他急忙放弃穰城，回师许昌。张绣艺高人胆大，居然敢出城，对曹操兵团穷追不舍。曹操抵达安众时，刘表兵团已恭候多时。现在，曹操面临夹击，前面是刘表兵团，后面则是如冤魂般紧追不舍的张绣。

曹操急中生智，下令军队退到一个狭窄的河谷中，在腹背受敌的情况下，又退到这样一个地方，简直是自寻死路。

张绣和刘表兵团现在可以瓮中捉鳖了。不过，曹操可不是真的自寻死路。当夜，他让人在松软的地上挖掘了一条地道，然后把大部分士兵都藏在地道中。破晓时分，他带领隐藏在辎重部队中的精锐向刘表兵团方向突围。

刘表兵团发现向他们发起进攻的是辎重部队时，不禁哈哈大笑。曹操就在他们哈哈大笑时，突然发动急速进攻，冲开了刘表的防线，玩命地逃。

张绣在河谷另一边已经开始行动，他只顾着追赶曹操，没有想到进入河谷后，突然被地道里的士兵围攻。张绣兵团可不是吃素的，而且这支部队也不是曹操的精锐，所以很快就把他们赶着向曹操逃跑的方向跑去。

张绣要追，他的谋士贾诩劝阻道：“不可追。”

张绣听不进去，曹操就在眼前，哪里舍得放弃。他追上去，曹操猛然回身，用那支精锐把张绣打得大败。

张绣气喘吁吁地跑回来，贾诩说：“现在可以追啦。”

张绣不追了，说：“我刚才以胜兵追击都已失败，现在用败卒去追，不是找死吗？”

贾诩说：“你上次不听我的，现在还不听吗？”

张绣二话不说，带着败卒就追击上去，结果把曹操打得大败。不过，由于他的兵力不足，所以还是让曹操跑掉了。

张绣回到驻地，向活神仙贾诩请教说：“怎么回事，为何您两次都说中了？”

贾诩摇头晃脑说：“第一次去追击，曹操殿后，他殿后，精锐肯定都在他的领导下，你肯定败。第二次去追击，曹操肯定跑在前头，杂牌军殿后，所以你能打败他们。”

张绣向贾诩深深一拜道：“今后我一定听您的，您说东我绝不向西，否则曹操就是我叔叔。”

曹操回到许昌后，发现袁绍并没有来进攻许昌，他没有深究这件事，而是吹起了牛。有人拍他马屁：“在刘表兵团和张绣的前后夹击下，您居然能逃出生天，真是战神啊!”

曹操得意扬扬道：“哈哈，还行吧!”

吹完了牛，他的心情郁闷起来，对张绣的三次军事行动，只有一次是成功的。现在是骑虎难下，不打张绣，出不了这口气，打吧，又打不下来。

他焦虑，一焦虑就头疼，一头疼就更加焦虑。头疼了好多天后，几个谋士觉得再这样疼下去，曹操的脑袋非炸了不可。

吕布末路

公元198年阴历七月，为了缓解曹操的头疼，曹操和他的出色幕僚们商议出了一个计划，这个计划就是，尽快干掉吕布。曹操在收复兖州把吕布赶到徐州后，始终就没有忘记他。如今打张绣毫无结果，他正想着转移一下矛盾，吕布的名字就这样上了他的黑名单。