有人说：“你这样说，是不是有些过于美化《颜氏家训》了呢？”我笑而答之：“你如果能够放下成见，心平气和，每天取《家训》中的一两章细细品读，自然就会知道我所言不虚。”
之推的《家训》，现今的通行本分为七卷二十篇。卷一五篇：《序致》《教子》《兄弟》《后娶》《治家》；卷二二篇：《风操》《慕贤》；卷三一篇：《勉学》；卷四三篇：《文章》《名实》《涉务》；卷五五篇：《省事》《止足》《诫兵》《养生》《归心》；卷六一篇：《书证》；卷七三篇：《音辞》《杂艺》《终制》。今且概述各篇大要如下：
《序致》篇，序，序说；致，表达。顾名思义，序致即是以序说来表达目的。故知，之推在本篇中交代了撰著《家训》的目的。概言之，目的只有一个：“整齐门内，提撕子孙。”为了让子孙后代体味他的良苦用心，之推还以自己无教的一生作为前车之鉴（之推启蒙教育极早，可惜九岁时父母双亡，其后便再也无有家教），可谓情真意切。
《教子》篇，之推讲述了教育子女的相关问题。首先，强调教育子女当尽早，有条件者，当从胎教开始。无条件者，也当从小儿“识人颜色，知人喜怒”时便加教诲。其次，强调教育子女应当严慈并举，当严时要严，不要吝惜“笞罚”（棍棒惩罚）；当慈时则慈，然而，虽然慈却不可以“简”（简慢而不拘礼节）。再次，强调对待子女应当平等，不可有所“偏宠”。最后，强调教育子女时，要注重子女的节操培养，切不可让他们沦为取悦、献媚于他人的人。
《兄弟》篇，讲述了兄弟相处之道。“兄弟者，分形连气之人也”，自“不能不相爱也”。可惜成年之后，“各妻其妻，各子其子”，常常会影响兄弟之情，所以，之推将妻子喻为风雨，不加预防则兄弟之情难以为继。兄弟不睦，则会有无穷后患，甚至于“行路皆踖其面而蹈其心”而无人救之。总之，本篇强调了兄友弟悌。其中述及娣姒（妯娌）多“疏薄”，且为“多争之地”，或有轻视女性之嫌，当有其时代原因，却也有一定的现实意义。女性朋友们似乎不必着急讨伐之，而是应当反观自身，是否对自己有借鉴作用。
《后娶》篇，所讨论的乃是妻子死后，是否要续弦再娶的问题。这在古时乃是大事，所以之推以专门的篇章作了明示。根据之推所言，他是不赞成续弦再娶的。
《治家》篇，讲述了治家之道。关于治家，总的纲领为：上行而下效，先行而后施。所以，“父不慈则子不孝，兄不友而弟不恭，夫不义而妇不顺”。分而言之，则所涉甚广：治家要赏罚分明；治家要节俭，但又不可以吝啬；治家要勤劳，自给自足；治家不宜过严，也不宜过宽，过严则遭人忿恨，过宽则遭人欺瞒；治家要能急他人之所急而不悭吝；女子不可参与家政；治家不要迷信；等等。其后，之推又指出世人重男轻女，甚至将所生女婴遗弃，这是不应当的。并指出“妇人之性，率宠子婿而虐儿妇”，所以导致了“落索阿姑餐”（意谓婆婆吃饭都没人陪，冷冷清清）。并强调婚姻应当门当户对，尤其不可将儿女婚姻大事作为交易，用来谋求钱财。而借人典籍，应当爱惜；读古圣贤之书，应当心怀恭敬。本篇所涉内容虽然广泛，却极其富有现实意义，为人父母者应当皆能从中受到诸多的启发。
《风操》篇，风者，风仪；操者，节操。风操的本由，在于《礼经》（即《礼记》），但是因为残缺不全，加之世事变迁，故而“学达君子，自为节度，相承行之，故世号士大夫风操”。由此可见，风操以礼仪为本，重在待人接物。首先，之推讲述了种种避讳的情况，指明避讳是必要的，但是也不可以太过拘泥。其次，讲述了于人于己的称谓，指出了古今的差异，强调不可取笑、轻贱他人。其中还指明了吊唁、待客之礼。再次，讲述了感慕先人所应秉持的方式和态度。复次，讲述了离别之仪。又次，讲述了对于亲属的称谓、名字的意义。又次，讲述了丧礼的相关事宜。最后，讲述了生日、为父求情、结义、待客等相关问题。由本篇可见，之推虽然关注细节，思维却绝不固执、僵化，常常能够将心比心、随时变易，诚智者也。
《慕贤》篇，慕贤即仰慕贤才。古时慕贤之风甚盛，今时之人则大多自以为是、目空一切，遑论仰慕贤才。然而，仰慕贤才便自然会亲近贤才，于此潜移默化之中成就自身。反之，倘若不能慕贤，则常与奉承之徒相处，久之则不知天高地厚，盲目自大。之推有言：“人在年少，神情未定，所与款狎，熏渍陶染，言笑举动，无心于学，潜移暗化，自然似之。”又言：“与善人居，如入芝兰之室，久而自芳也；与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而自臭也。”这全都是潜移默化的功效。所以，“君子必慎交游”。然而，“世人多蔽，贵耳贱目，重遥轻近”，所以，常常有贤才在眼前却不能认识，故而旧有“鲁人谓孔子为东家丘”，而马祖道一大师感叹“得道莫还乡，还乡道不香”，全都因为如此。这也是实情，但在今天却更盛。所以，之推以亲身经历立言，指出为人应当知道敬重身边的贤才，勿要导致日后追悔莫及。最后，之推还指出慕贤还须任贤，贤才不得其用，或是身遭枉死，乃是家国的损失。以我愚见，慕贤之教，实为今世所亟需者。今世之人人相轻之风，实在是久矣！深矣！
《勉学》篇，顾名思义，此篇所讲旨在劝子孙后代学习。学习对于人的一生有塑造之功，所以，之推所述甚为详尽，所涉之面也颇为广泛。首先，之推讲述了勤学乃是自古以来的传统，而所学者则为《礼记》《左传》《诗经》《论语》等，而不学习者，大多终将自取其辱，纵然会因为父辈的庇护而拥有一时之富贵，可是一旦遭遇动乱，便会沦为无用之人。其次，之推指出“明《六经》之旨，涉百家之书，纵不能增益德行，敦厉风俗，犹为一艺，得以自资”，所以笃劝子孙后代读书。之推虽不像后世之人所执持的那样，认为“万般皆下品，唯有读书高”，但也将读书视为最为可贵的技艺，“伎之易习而可贵者，无过读书也”。再次，之推劝勉子孙后代要志存高远，向古人学习，而不应当向“亲戚有佳快者”学习。当然，之推也奉持孔子“三人行，必有我师焉”的教诲，指出学习应当学无常师，转学多方，乃至于对“农商工贾，厮役奴隶，钓鱼屠肉，饭牛牧羊”者，举凡有才能的，全都可以视为师表，向他们求学。复次，之推指出“读书学问，本欲开心明目，利于行耳”，所以，但凡有所学习，全都要能够转为内化，发为事业，而避免“但能言之，不能行之”的毛病。又次，之推重申了孔子“古之学者为己”的教导，指明“学者，所以求益耳”，“以补不足也”，“行道以利世也”，并且以种树比拟学习：“夫学者，犹种树也，春玩其华，秋登其实。讲论文章，春华也；修身利行，秋实也。”甚为形象。之推还对读了一点书“便自高大，凌忽长者，轻慢同列”的人进行了指责，认为“如此以学自损，不如无学也”。又次，之推指出学习当趁早，因少年时记忆颇佳，年长后则所记易忘。当然如果因为种种原因，不能少时从学，则“犹当晚学，不可自弃”。又次，之推指出了当时的诸多为学之病，如“以博涉为贵，不肯专儒”，又如“出身已后，便从文史，略无卒业者”（即很少坚持完成学业的），又如“相与专固，无所堪能”，又如“勤无益之事”以为能者，如对“仲尼居”三字，“即须两纸疏义”，又指出“俗间儒士，不涉群书，经纬之外，义疏而已”。与此同时，之推还指出“夫圣人之书，所以设教，但明练经文，粗通注义，常使言行有得，亦足以为人”，而对子孙后代作了如下指引：“当博览机要，以济功业；必能兼美（博览与专精两者兼得），吾无间焉。”其后，之推又表示自身对于道家学说的排斥，而不愿子孙后代有学道家学说的。又次，之推讲述了学的重要性（其曰“孝为百行之首，犹须学以修饰之，况余事乎？”正见学之重要），并指出应当勤学，而不要因为谋取生存而荒废学业。最后，之推教导了几种学习方式：一、“切磋相起明”而不“师心自用”；二、“谈说制文，援引古昔，必须眼学，勿信耳受”；三、要通字义，明训诂；四、“不可偏信”。《勉学》篇是《颜氏家训》中最长的篇章，涉及为学的方方面面，诸多指引对于我们今天为学仍然极为有益。
